研究表明，敦煌壁画乐器图形之丰富、品种之繁多、时间跨度之长，是迄今为至中外所发现遗址中独一无二的，这对研究我国音乐史及民族乐器的发展衍变有着重要意义。

　　音乐教育家、敦煌学家郑汝中经研究认为，敦煌壁画中的乐舞图像，并非印度传来的原型，而是在中国传统乐舞画的基础上，经过改造，转化为佛教的宣传画。乐舞图像是佛教文化的重要组成部分。

　　敦煌壁画乐器，经历了北凉、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元１０个朝代，乐器延续千年，从中可看到乐器衍变发展脉络。北凉时期乐器种类简单，多见海螺角、排箫等吹奏单音的原始乐器；北周、隋代乐器数量及品种增加，出现了葫芦琴、号筒等；而在唐、五代，社会生活中的乐器在壁画中应有尽有，乐器的形制、部件、装潢及其使用配置极为丰富；宋代以后，壁画中很少绘制乐器，但在榆林窟西夏第３窟出现的胡琴图像，是我国最早的拉弦乐器图形。

　　郑汝中还认为，敦煌壁画乐器的种类、形制远比现在民族乐器丰富，如琵琶在敦煌壁画中出现最多，从北凉至元代从未间断，仅莫高窟就有７００余只、５０多种形态。一部分壁画乐器文献有记载，如箜篌，从十六国到西夏从未中断，但现已失传。还有少数乐器未见史书记载和流传，为敦煌特有乐器，如带钩的横笛———义嘴笛等。

　　敦煌壁画中的乐队，是反映古代乐器使用的重要方面。北凉时期乐舞图像多为单身表演，即为独奏，而在隋代有菩萨伎乐、天空伎乐合奏以及小型乐队，唐代出现了二十几人的庞大乐队，可见乐队发展日臻成熟。

                                             （摘自甘肃日报）